「イタリアでは大学を出ていないと良い仕事に就くのは難しいし、病院や郵便局に行くのも半日仕事。

日本は手続きがスムーズで、何より子どもが一人で学校に通えるほど安全。私にとって、日本はとてもありがたい国なんです」

当初はアルバイトを掛け持ちしていましたが、生活の安定を求めてハローワークへ。

そこで「大型免許取得支援制度」を知ったことが、運命を変えました。

家族からは安全面を心配されましたが、「バスは道路で最もゆっくり走る安全な乗り物」だと丁寧に説明し、理解を得てこの業界に飛び込みました。

入社して直面した最大の試練は、意外にも「マニュアル車」でした。

イタリアで免許は取得していたものの、日本では20年間オートマ車一筋。

「最初はギアチェンジがスムーズにいかず、お客様を揺らしてしまったこともありました」と振り返ります。

一度だけバス停を通過してしまった失敗もありましたが、その苦い経験が今の「プロ意識」を支えています。

現在は2年目を迎え、朝6時の出勤から車両点検、オイル補充などの整備業務までテキパキとこなします。

「冬の洗車は寒いけれど、日中の暖かい時間を狙って工夫しています」と、現場の知恵も身についています。

ガチガチのルールに縛られる会社なら続いていなかったかもしれません。

今の会社は、私が『思ったことを率直に言う』スタイルを評価してくれています。

日本人が空気を読んで言わないような現場の本音も、エレナさんははっきりと伝えます。

会社側にとっても、現場の課題を把握しやすいというメリットが生まれています。

運転席に座れば、私はこのバスのボスのような気分」になります。

責任は重いものの、自分でハンドルを握り、地域の人々と交流しながら走る毎日に、これまでにない「やりがい」と「自由」を感じています。